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Las chinches es el nombre común con el que se asigna a los insectos de la orden hemíptera (poseen aparato bucal picador-chupador denominado “pico”), suborden heteróptera, que podemos dividir en dos tipos fitófagas (que succionan la sabia de los vegetales) y hematófagas (que succionan la sangre de animales).

 

 

 

Los hemípteros hematófagos son las mundialmente famosas chinches de las camas. Se encuentran en climas templados de todo el mundo y se alimentan de sangre. Existen otras especies también famosas como son Cimex hemipterus, que se encuentra en las regiones tropicales, que también infecta a pollos y murciélagos, y Leptocimex boueti, que se encuentra en los trópicos de África occidental y Suramérica, que infecta a murciélagos y humanos. Cimex pilosellus y Cimex pipistrella infectan principalmente a murciélagos, mientras que Haematosiphon inodora, una especie de Norteamérica, afecta preferentemente a pollos.

 
Dentro de las especies de chinches hematófagas podemos encontrar dos familias:

 

Cimidae (especies del género Cimex en especial Cimex lectularius) de ámbito urbano.

 

Reduviidae (especies del género Triatoma) más de ámbito natural.

 

La chinche de cama mas común es la Cimex lectularius. Los adultos de esta chinche son de color entre rojo y marrón, son aplastados, de forma oval, y sin alas, con unos pelos microscópicos que le dan una apariencia de tener franjas. Un error frecuente es creer que no se pueden ver a simple vista. Los adultos miden de 4 a 5 mm… de longitud y no se mueven lo suficientemente rápidos para escapar de la vista de un observador atento. Las ninfas son traslúcidas, de color claro que van adquiriendo color oscuro según realizan las sucesivas mudas hasta alcanzar la madurez.

 
Las chinches de las camas están normalmente activas después de la puesta de sol, con un pico en su alimentación alrededor de una hora antes del amanecer. Sin embargo, pueden intentar su alimentación en otras horas si se da la oportunidad, y han sido observados alimentándose en todas las horas del día. Alcanzan a su víctima desplazándose o incluso algunas veces subiendo por las paredes de habitaciones hasta el techo y dejándose caer sobre alguna persona cuando la detectan por el calor que desprende su cuerpo y el dióxido de carbono que exhalamos por la respiración, la chinche perfora la piel de su víctima con dos tubos huecos que posee su aparato bucal.

 

Con uno de ellos extrae la sangre de su huésped y con el otro inyecta su saliva la cual contiene anticoagulantes y anestésicos. Después de alimentarse durante unos cinco minutos, la chinche regresa a su escondite. La picadura no puede ser sentida por las personas hasta unos minutos o incluso horas después de haberse realizado, sintiendo el deseo de rascársela debido a la reacción que producen los agentes inyectados por el insecto.

 

Aunque estas chinches pueden vivir entre un año y año y medio sin alimentarse, normalmente intentan alimentarse cada cinco o diez días. Las infestaciones por pocos individuos pueden ser difíciles de detectar, y es posible que la víctima no lo detecte al principio. Las picaduras suelen agruparse en líneas o grupos y pueden encontrarse en diversas partes del cuerpo de las personas.

 
Todas las chinches de las camas se aparean por medio de un sistema denominado inseminación traumática. En vez de introducir sus genitales en el aparato genital de la hembra tal como es normal en la cópula, los machos perforan a las hembras con sus genitales hipodérmicos y eyaculan dentro del cuerpo de la hembra.

 
Las hembras de estas chinches pueden poner hasta cinco huevos al día y unos 500 en toda su vida los huevos son visibles a simple vista, miden aproximadamente 1 mm de longitud (aproximadamente como dos granos de azúcar) y son de color blanco lechoso.El huevo madura en una o dos semanas. La ninfa recién emergida empieza a alimentarse inmediatamente. Pasa por cinco estadios ninfales separados por mudas antes de alcanzar la madurez y deben alimentarse al menos una vez en cada estadio, siendo su esperanza de vida de unos 2 años.

 
A la temperatura de una casa, tarda unas cinco semanas en desarrollarse completamente desde una ninfa recién emergida a adulta. Aparentemente, las chinches de las camas tienen todos los prerrequisitos necesarios para ser capaces de transmitir enfermedades de un huésped a otro, pero no se conocen casos de que hayan pasado enfermedades de un huésped a otro.

 

Se conocen al menos veintisiete patógenos (aunque hay autores que los estiman en cuarenta y uno) que son capaces de vivir en el interior del cuerpo de una chinche de las camas o en su aparato bucal.

 

Se han realizado multitud de pruebas en laboratorio que han concluido en que estas chinches parecen no traspasar enfermedades de una persona a otra. Por tanto, las chinches de las camas son menos peligrosas que otros insectos comunes como las pulgas. Sin embargo, la transmisión de la enfermedad de Chagas (Tripanosomiasis americana) o hepatitis B se puede producir si se dan las condiciones adecuadas aunque es muy poco probable en nuestra península.

 
Los fluidos salivares inyectados por estos insectos causan enrojecimiento e inflamación de la piel, aunque las personas pueden desarrollar mayor o menor intensidad dependiendo de su sensibilidad. Pudiera darse el caso que en algunas personas la picadura de este insecto desarrollase un shock anafiláctico pero siempre en un pequeño porcentaje de las personas. También es posible que personas sometidas a constantes picaduras de este insecto desarrollen anemia.

 

Existen dos posibles maneras de contaminación microbiana pero muy poco probables, bien que se aplaste su cuerpo mientras deglute o esta próximo a la picadura y su sangre entre en contacto con la nuestra o bien que al sentir picor arrastremos parte de sus excrementos sobre la picadura ya que mientras se alimentan van defecando quedando así las heces muy próximas a la picadura.