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Son ectoparásitos de mamíferos y aves pertenecientes al orden siphonaptera. Las pulgas adultas pueden poner huevos sobre el huésped, en el nido o en lugares próximos. Cada pulga hembra pone varios centenares de huevos que normalmente eclosionan dentro de una semana o dos para dar lugar a larvas vermiformes, sin patas ni ojos, pero dotadas de mandíbulas mordedoras, que se alimentan especialmente de excrementos de los adultos ricos en sangre no digerida.

 
La duración del periodo larvario depende de la especie y de la estación pero se puede situar entre 2 y 3 semanas durante las cuales la larva muda dos veces, y en la última, la larva entra en el estadio pupal cuya duración también depende de la temperatura y de la especie. Es probable que muchas pasen el invierno en forma de pupas.

 

 
Las pulgas adultas necesitan un estímulo mecánico para iniciar su salida del capullo y éste es generalmente producido por las vibraciones producidas por los movimientos del hospedante. Este es un dispositivo preciso que asegura que las pulgas no emergerán hasta tener un hospedante a su alcance, pudiendo llegar a permanecer durante meses dentro de su capullo.

 
Las pulgas recién emergidas o las que han abandonado su huésped por algún motivo, buscan nuevos huéspedes detectando el calor de sus cuerpos.Las pulgas pueden pasar sin alimentos durante periodos largos, pero las hembras requieren una toma de sangre antes de que puedan formar los huevos y generalmente necesitan otra toma antes de poner cada tanda de ellos.

 
Son pequeños insectos ápteros, de 1 a 8 mm de longitud y de color parduzco. La cabeza no está separada del tórax, es fuertemente hipognata (cabeza vertical con las piezas bucales dirigidas centralmente) y tiene dos antenas cortas y robustas que se encuentran parcialmente ocultas en surcos.

 
Las piezas bucales están adaptadas para chupar sangre y los estiletes perforadores son las maxilas modificadas y la epifaringe. Las maxilas tienen bordes aserrados y sus superficies internas están asurcadas encajándose perfectamente para formar un estrecho canal por el que se inyecta la saliva. La epifaringe está asurcada en su superficie inferior y las dos maxilas encajan estrechamente contra ella para formar un segundo canal a través del cual aspiran la sangre del hospedante.

 
Las pulgas adultas no tienen alas. Las patas posteriores son particularmente largas y están directamente asociadas con la capacidad saltadora de estos insectos. La transmisión de enfermedades puede ser mecánica, implicando simplemente la contaminación de las piezas bucales o puede asociarse con la regurgitación de sangre infectada en la picada. La mayor parte de las pulgas infectadas desarrollan bloqueos en su sistema digestivo como resultado de la multiplicación de bacterias y cuando intentan alimentarse, la sangre simplemente vuelve de nuevo al huésped llevando con ella algunos gérmenes desde el tubo digestivo. Debido a que no puede pasar nada de alimento a través del bloqueo, la pulga se vuelve hambrienta e intenta alimentarse con mayor frecuencia de lo que lo haría en otras circunstancias. El resultado es que la enfermedad se extiende con mayor rapidez entre los huéspedes.

 
El verdadero problema con las pulgas es su poder para transmitir enfermedades, es decir su capacidad como vector de enfermedades. La mas importante de las infecciones transmitidas por estos insectos es la peste bubónica, producida por la bacteria Yersinia Pestis , enfermedad que diezmo la población europea en la edad media y que actualmente se encuentra muy localizada en zonas de África y America.

 
En nuestro territorio debemos señalar 4 especies de la familia Pulicidae:

 

Familia Pulicidae

 

 

 Pulga del gato (Ctenocephalides felis) :

Es una especie cosmopolita, aunque su origen es afrotropical. Parasita a gran variedad de animales y a pesar de su nombre es la más común entre los perros. Mide entre 2-3 mm de longitud y es de color marrón oscuro casi negro.

 

 

 

 

 

 

Pulga del perro (Ctenocephalides canis) 

Su origen es paleártico y es una especie mucho mas especifica parasitando casi siempre al perro o algún canido como zorros o lobos. Es casi idéntica a la pulga del gato.

 

 

 

 

Pulga del hombre (Pulex irritans) :

A pesar de su nombre en nuestro país es una especie ligada sobre todo a pequeños rumiantes y al perro, aunque también puede parasitar al cerdo, ratas e incluso aves. Es de mayor tamaño que las anteriores llegando a medir hasta 4mm de longitud.

 

 

 

Pulga de la rata (Xenopsylla cheopis) :

 

De origen afrotropical puede parasitar a dos tipos de ratas, Rattus norvaegicus y Rattus rattus, al ratón domestico y al hombre. Es muy similar a la pulga del hombre pero ligeramente más pequeña, unos 2-3 mm de longitud. Antaño estaba distribuida por todo el mundo gracias al transporte marítimo, pero actualmente se encuentra aislada en diferentes puntos portuarios del mundo.